La Peste Bubónica
La peste bubónica es una infección bacteriana grave que se transmite mediante las pulgas. Durante la Edad Medieval se conoció como la peste negra, y en la actualidad afecta a menos de 5000 personas por año en todo el mundo. Puede ser mortal si no se trata rápidamente con antibióticos.
El organismo que provoca la peste bubónica, yersinia pestis, vive en los pequeños roedores que se encuentran comúnmente en las regiones rurales y semirurales de África, Asia y Estados Unidos. Este organismo se transmite a los humanos mediante las mordeduras de pulgas que se alimentaron de roedores infectados o personas que tocaron animales afectados.
La forma más frecuente de la peste bubónica produce inflamación y sensibilidad en los ganglios linfáticos (bubones) en las ingles, axilas y cuello. La forma menos frecuente y más mortal de la peste bubónica afecta los pulmones y se puede transmitir entre personas.
Síntomas
La peste se divide en tres tipos principales — bubónica, septicémica y pulmonar — dependiendo de qué parte del cuerpo esté implicada. Los síntomas varían según el tipo de peste.
Peste bubónica
La peste bubónica es la forma más frecuente de la enfermedad. Se llama así por los bubones — ganglios linfáticos inflamados — que suelen aparecer, a más tardar, a la semana de sufrir la picadura de una pulga infectada. Los bubones pueden presentar estas características:
- Estar ubicados en la ingle, las axilas o el cuello
- Tener el tamaño de un huevo de gallina
- Ser dolorosos si se palpan, y estar calientes al tacto
Otros signos y síntomas pueden incluir:
- Aparición repentina de fiebre y escalofríos
- Dolor de cabeza
- Fatiga o malestar general
- Dolores musculares
Peste pulmonar
La peste pulmonar afecta los pulmones. Es el tipo menos frecuente de peste, pero es el más peligroso, porque se puede transmitir de persona a persona a través de microgotas diseminadas con la tos. Los signos y síntomas aparecen a las pocas horas de la infección y pueden incluir:
- Tos, con sangre en la expectoración
- Dificultad para respirar
- Náuseas y vómitos
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Debilidad
La peste pulmonar avanza con rapidez y puede causar insuficiencia respiratoria y shock dentro de los dos días de la infección. Si no se inicia el tratamiento con antibióticos un día después de la aparición de los signos y síntomas, es posible que la infección sea mortal.
Cuándo consultar con el médico
Solicita atención médica de inmediato si comienzas a sentirte enfermo y has estado en una zona donde se han registrado casos de peste. Esta región incluye partes de varios estados del oeste de los Estados Unidos — sobre todo, Nuevo México, Arizona, California y Colorado.
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